熊本県八代市の東部に、坂本町という地域があります。平成の合併まで、八代郡坂本村と呼ばれていた土地です。

ここから出た杉が、弊社の扱う材のなかでもとりわけ特別な位置を占めています。この記事では、熊本で九州各地の銘木を扱う木六竹八が、坂本という土地について書きます。

球磨川の中流域

坂本は、球磨川の流域にあります。

球磨川は、九州山地に源を発し、人吉盆地を抜けて八代平野で八代海に注ぐ川です。日本三大急流のひとつに数えられ、その流れの速さで知られています。

人吉から八代へ向かう区間は、川が山を刻んだ谷を流れます。両岸は急峻な斜面。平地の少ない、深い山あいの土地です。

急峻な地形が育てる木

地形は、木の育ち方に影響します。

ゆっくり育つ

急斜面では、土壌が薄く、水はけが良すぎることがあります。木の成長は、平地より緩やかになる傾向があります。

ゆっくり育った木は、年輪が細かく詰まります。針葉樹の場合、年輪が詰まっているほど密度が高くなる傾向があります。

力を受けて育つ

斜面に立つ木は、重力によって偏った力を受け続けます。風の当たり方も、平地とは違います。

こうした環境は、繊維のねじれやうねりを生みます。それが、杢として現れることがあります。

人が入りにくい

急峻な地形は、伐り出しを難しくします。逆に言えば、人の手が入りにくい場所ほど、古い木が残ります。

千四百年立ち続けた杉

坂本から出た杉のなかに、樹齢1400年という木があります。

西暦にすれば、六〇〇年代。日本に仏教が伝わって間もない頃に芽を出し、以来ずっと同じ場所に立ち続けた木です。

百済の文献にも名を残したと伝えられています。地域の象徴として愛され、天然記念物として守られてきました。

なぜ伐られたのか

年月を経て、老朽化が進みました。ある日、村の人々はこの木が倒れる危険に気づきます。

そのまま放置するわけにはいきません。慎重に議論が重ねられました。天然記念物として守られてきたこの杉は、本来なら伐採が許されない存在です。

しかし、安全を最優先に考えた結果、文化財保護法に基づいて登録を解除し、切り倒すことが決定されました。

これは、木を惜しむ気持ちがなかったからではありません。むしろ逆です。この木の歴史と魂を、次の形で生かすための選択でした。

三十年の乾燥

伐採された杉は、すぐに使われることはありませんでした。

三十年の歳月をかけて乾燥させる。これがこの材に与えられた次の時間です。

製材の世界では、板厚1インチ（約2.5cm）につき1年が自然乾燥の目安といわれます。厚物の銘木では、十年、二十年とかけることも珍しくありません。

千四百年立っていた木にとって、三十年は長い時間ではなかったのかもしれません。

乾いた杉が見せたもの

乾燥を終えた杉には、見事な木目が浮かび上がっていました。

千四百年が刻んだ年輪は、極めて細かく詰まっています。針葉樹でありながら、若い杉とは比較にならない密度と、重厚感がある。長い時間を経た木だけが持つ、独特の艶があります。

建材としての杉と、樹齢千四百年の古杉は、同じ樹種とは思えないほど違います。

坂本の古杉を扱うということ

弊社では、この坂本村の古杉を中心に、八代の杉を扱っています。

樹齢1400年の杉のほか、「職人技と自然の調和」と名づけた坂本村の古杉から生まれた材もございます。

これらの材の価格を「ASK（お問い合わせ）」としているのは、状態や、どこまで加工するかによって条件が変わるためです。どの部分をどう使うか、どのような仕上げにするかで、まったく違う話になります。

使い方が決まっていない段階でもかまいません。気になる方は、遠慮なくお尋ねください。

土地の時間を迎えるということ

木は、その土地の記録です。

球磨川の急流が刻んだ谷。人の手が入りにくかった斜面。そこで千四百年立ち続けた一本の木。その時間が、年輪として板のなかに残っています。

食卓を囲みながら、その話ができる。一枚板を選ぶことは、その土地の時間を家に迎えることでもあります。

まとめ

• 坂本は球磨川中流域の、急峻な山あいの土地
• 急斜面は木をゆっくり育て、年輪を詰まらせる
• 人が入りにくい場所ほど、古い木が残る
• 樹齢1400年の杉は、倒木の危険から登録を解除して伐採された
• 伐採後三十年の自然乾燥を経ている
• 価格は状態と加工内容によるためASKとしています

坂本の古杉についてのお問い合わせを承っています。実物のご見学もご相談ください。

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