一枚板を見ると、耳の近くが白っぽく、中心に向かうほど色が濃くなっていることがあります。

この白っぽい部分を「白太（しらた）」、色の濃い部分を「赤身（あかみ）」と呼びます。見た目の違いだけでなく、木としての役割も性質も異なります。

この記事では、熊本で九州各地の銘木を扱う木六竹八が、白太と赤身の違いを整理します。

木の断面には二つの領域がある

立っている木の幹を輪切りにすると、外側と内側で色が違います。

白太（辺材・へんざい）

樹皮に近い外側の部分です。木が生きているあいだ、根から吸い上げた水を葉へ運ぶ通り道として働いています。生きた細胞が含まれ、デンプンなどの栄養分も蓄えています。

赤身（心材・しんざい）

中心側の部分です。かつては白太だった細胞が、役目を終えて働きを止めた領域です。

このとき細胞には、樹脂やタンニンといった成分が沈着します。この沈着物が、色を濃くし、同時に木を強くします。

性質の違い

赤身の耐久性が高いのは、沈着した成分が腐朽菌や虫を寄せつけにくくするためです。杉の赤身が水回りに使われてきたのも、この性質によるものです。

樹種によって差の出方が違う

白太と赤身の色差は、樹種によって大きく変わります。

• 杉：差が非常にはっきり出る。白太は白く、赤身は赤褐色
• ケヤキ：差はあるが、全体が黄褐色系でまとまる
• クスノキ：中間的。木目のうねりと混ざって複雑な表情になる
• センダン：差がはっきり出る樹種

一枚板での見え方

丸太を板に挽くと、板の両端近くに白太が、中央側に赤身が現れます。

耳付きの一枚板では、耳から中心へ向かう色のグラデーションが、そのまま板の表情になります。この変化を美しいと見るか、色ムラと見るか。ここが好みの分かれ目です。

白太を残すか、落とすか

残す場合

• 木のかたちと色の変化をそのまま活かせる
• 一枚板らしい自然な表情になる
• 幅を最大限に使える

落とす場合

• 色が均一になり、すっきりまとまる
• 耐久性の高い部分だけを使える
• そのぶん幅が狭くなり、価格に対する面積効率は下がる

天板として室内で使うかぎり、白太の耐久性が問題になることはほとんどありません。屋外や水に常時さらされる場所では話が別ですが、ダイニングテーブルやカウンターであれば、好みで決めていただいて差し支えありません。

白太は経年でどう変わるか

白太も赤身も、時間とともに色が濃くなっていきます。

面白いのは、白太のほうが変化の幅が大きいことです。そのため、購入時にはっきり分かれて見えた色の差が、年月とともに少しずつ馴染んでいきます。

いまの色ではなく、向かう先の色で選ぶ。これは一枚板全般に言えることです。

選ぶときの判断軸

1. 色の変化を楽しみたい → 白太を残した耳付きを
2. 均一な色でまとめたい → 白太を落とした材、または赤身の割合が多い材を
3. 水に触れる場所で使う → 赤身中心の材を検討
4. 幅を最大限に確保したい → 白太を残す

まとめ

• 白太（辺材）は水を通していた外側、赤身（心材）は成分が沈着した内側
• 赤身は耐久性が高く、虫害にも強い
• 樹種によって色差の出方が大きく違う（杉は顕著）
• 室内の天板であれば、白太の耐久性はほとんど問題にならない
• 色差は経年で馴染んでいく

白太の入り方や色の具合について、追加の写真をご用意できます。お気軽にお問い合わせください。お問い合わせには3営業日以内を目安にご返答しています。

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