桂（カツラ）は、木を彫る人たちに愛されてきた木です。

硬い木は迫力が出ますが、刃を入れるには力がいります。軟らかすぎる木は、細かい表現に耐えません。桂はその中間にあって、しかも組織が均質。だから彫刻材として選ばれ続けてきました。

この記事では、熊本で九州各地の銘木を扱う木六竹八が、桂という木について解説します。

桂とはどんな木か

桂はカツラ科の落葉高木です。日本の山地、とくに沢沿いに自生し、大きなものは幹の直径が2mを超えることもあります。

ハート型の丸い葉が特徴で、秋に落ちた葉が甘い香りを放つことでも知られています。綿菓子やカラメルに例えられる香りです。

材は淡い黄褐色から赤褐色。木肌は緻密で、しっとりとした落ち着きがあります。

特徴1｜均質で、狂いが少ない

桂の組織は均質です。年輪の境目がはっきり出る環孔材と違い、桂は散孔材で、導管が年輪全体に散らばっています。

そのため木目の主張が穏やかで、方向による性質の差も小さい。乾燥後の狂いが少なく、寸法が安定します。

特徴2｜加工性の高さ

刃物がよく通り、細かい細工に耐える。これが桂の最大の長所です。

• 彫刻材：仏像や工芸品の彫刻に
• 鎌倉彫：漆を塗る前の素地として
• 建具・家具：加工のしやすさが活きる
• 版木・木型：精度が求められる用途

手を入れやすいということは、加工の選択肢が広いということでもあります。一枚板として買ったあとに、面取りや形の調整をしたい場合にも向いています。

特徴3｜しっとりとした質感

桂の木肌に触れると、ざらつきがなく、しっとりとした感触があります。

ケヤキのような力強さではなく、静かで上品な佇まい。空間を主張しすぎず、しかし確かな存在感がある。和室にも、現代的なインテリアにも馴染みます。

桂を選ぶときの注意点

硬くはない

桂はケヤキや栗のような硬さは持ちません。硬いものを落とせば跡が残ります。

日常的にハードな使い方をする場所より、丁寧に使いたい場所に向く樹種です。気になる場合はウレタン塗装で表面を保護する方法があります。

木目が穏やか

木目の迫力を求める方には物足りなく感じられるかもしれません。素直で静かな表情が好きな方に向きます。

色が変化する

桂は経年で色が濃くなります。淡い色が好きで選んだ場合、年月とともに印象が変わることは知っておいてください。

木六竹八の桂

弊社では、宮崎県綾産の桂を扱っています。

綾町は照葉樹林で知られる土地です。ここで育った桂は、材質の良さで評価されています。さらにこの材は、20年間の乾燥を経ています。

二十年かけて乾かされた桂は、寸法が落ち着き、木肌にも深みが出ています。日本の伝統工芸品や高級茶道具の製作にも適する質です。

桂の一枚板が向く用途

• 座卓・茶室の設え：静かな質感が場に合う
• 書斎のデスク：木目が穏やかで、作業の邪魔をしない
• カウンター：上品にまとめたいとき
• ダイニングテーブル：丁寧に使うご家庭に

まとめ

• 桂は均質で狂いが少なく、加工性に優れた国産材
• 彫刻材や鎌倉彫の素地として選ばれてきた
• しっとりとした質感と穏やかな木目が持ち味
• 硬くはないため、丁寧に使いたい場所に向く
• 弊社では宮崎県綾産・20年乾燥の桂を扱っています

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