熊本県の南部、宮崎と鹿児島の県境に近いところに、人吉球磨（ひとよしくま）という地域があります。

人吉市と球磨郡の町村からなるこの一帯は、四方を山に囲まれた盆地です。中央を球磨川が流れ、朝には霧が立ちます。

この記事では、熊本で九州各地の銘木を扱う木六竹八が、人吉球磨の桑について書きます。

人吉球磨という土地

人吉球磨は、独特の歴史を持つ土地です。

鎌倉時代から明治維新まで、相良氏が約700年にわたってこの地を治めました。一つの家がこれほど長く同じ土地を統治した例は、日本でも稀です。周囲を山に囲まれた地形が、独自の文化を育てました。

人吉には国宝の青井阿蘇神社があり、球磨焼酎は500年以上の歴史を持ちます。球磨焼酎は、産地を限定した名称として国際的にも保護されています。

閉じた地形が、独自のものを育てる。これは木についても言えることです。

盆地の寒暖差と霧

人吉球磨は盆地です。

• 夏は暑く、冬は冷え込む。寒暖差が大きい
• 朝夕に霧が立つ
• 球磨川とその支流が、水を供給する

寒暖差が大きい土地では、木の成長に明確なリズムが生まれます。成長期と休眠期がはっきり分かれることで、年輪が明瞭になります。

桑という木

桑（クワ）はクワ科の落葉樹です。

養蚕のために各地で栽培されてきた歴史がありますが、木材として評価されるのは、長い年月をかけて太く育った個体です。

材は黄褐色から金褐色。木肌は緻密で、磨くと独特の艶が出ます。硬さもあり、細工物に向きます。

桑が銘木とされる理由

黄金色から飴色へという経年変化

桑の最大の魅力です。

削りたての桑は、明るい黄褐色をしています。それが空気に触れ、光を浴びるうちに、徐々に赤みと深みを増し、やがて飴色から濃い褐色へと変わっていきます。

この色の移り変わりが、他の木にはない速度と幅で起こります。使い込むほど価値が増す木として、桑は長く愛されてきました。

茶道具・指物に選ばれてきた歴史

茶の湯の世界では、棚物や香合、茶入の挽家などに桑が使われてきました。指物（さしもの）と呼ばれる精緻な木工でも、桑は上位の材です。

硬く緻密で細工に耐え、かつ経年で美しくなる。道具として長く使われることを前提にした素材だからこそ選ばれてきました。

人吉球磨の桑の特徴

弊社が扱う人吉球磨産の桑は、独特の風合いと、温かみのある色合いが特徴です。

盆地の寒暖差と、球磨川の流域が育てた材。その特性が、職人の手で丁寧に加工されることで一層引き立ちます。

また、桑は天然の抗菌・防臭効果を持つとされ、食器や調理器具にも用いられてきました。天板として使う場合も、食事の場で安心して使える素材という評価があります。

桑の使い道

茶室の設え

伝統的に茶道具に使われてきた格を持ちます。

床の間まわり

色と艶が空間を引き締めます。

小ぶりな天板・座卓

桑は大径木が少ないため、大判より中小の寸法が現実的です。間近で木肌を味わえる使い方が向いています。

カウンターの見せ場

部分使いで効果的です。

桑を選ぶときの注意点

大きな一枚板は少ない

桑は、ケヤキやクスノキのような巨木にはなりにくい樹種です。幅の広い一枚板は非常に少ないのが実情です。

「桑で大きなダイニングテーブルを」というのは、現実的には難しいことが多い。中小の寸法で考えていただくと、選択肢が見つかります。

色の変化を前提に選ぶ

購入時の色と、五年後、十年後の色はかなり違います。いまの色ではなく、向かう先の色で選ぶ。これが桑との付き合い方です。

まとめ

• 人吉球磨は相良氏が約700年治めた、山に囲まれた盆地
• 寒暖差と霧が、木の成長にリズムを与える
• 桑は黄金色から飴色へ大きく変化する銘木
• 茶道具や指物に選ばれてきた歴史がある
• 弊社では人吉球磨産の桑を扱っています
• 大径木が少ないため、中小の寸法で考えるのが現実的

人吉球磨の桑についてのお問い合わせを承っています。寸法や色合いをご案内できます。お問い合わせには3営業日以内を目安にご返答しています。

▶ 人吉球磨の桑を見る

▶ お問い合わせはこちら

あわせて読みたい：桑（クワ）の木｜茶道具に選ばれてきた銘木の魅力