桑（クワ）と聞いて、多くの方が思い浮かべるのは蚕（かいこ）の餌としての桑畑でしょう。しかし木材の世界で「桑」といえば、国産材のなかでも別格に扱われてきた銘木を指します。

この記事では、熊本で九州各地の銘木を扱う木六竹八が、桑という木の魅力を解説します。

桑とはどんな木か

桑はクワ科の落葉樹です。養蚕のために各地で栽培されてきた歴史がありますが、材として評価されるのは、長い年月をかけて太く育った個体です。

材は黄褐色から金褐色。木肌は緻密で、磨くと独特の艶が出ます。硬さもあり、細工物に向きます。

桑が銘木とされる理由

1. 黄金色から飴色へという経年変化

桑のもっとも大きな魅力がこれです。

削りたての桑は、明るい黄褐色をしています。それが空気に触れ、光を浴びるうちに、徐々に赤みと深みを増し、やがて飴色から濃い褐色へと変わっていきます。

この色の移り変わりが、他の木にはない速度と幅で起こる。使い込むほど価値が増す木として、桑は長く愛されてきました。

2. 茶道具・指物に選ばれてきた歴史

茶の湯の世界では、棚物や香合、茶入の挽家などに桑が使われてきました。指物（さしもの）と呼ばれる精緻な木工でも、桑は上位の材です。

硬く緻密で細工に耐え、かつ経年で美しくなる。道具として長く使われることを前提にした素材だからこそ選ばれてきました。

3. 島桑という最高峰

伊豆諸島の御蔵島や三宅島で採れる桑は「島桑（しまぐわ）」と呼ばれ、桑のなかでも最高級とされます。海風にさらされながらゆっくり育つため、木目が詰まり、色と艶が格別になるといわれます。

人吉球磨の桑

弊社では、熊本県人吉球磨産の桑を扱っています。

人吉球磨は、球磨川の流れと山に囲まれた盆地で、寒暖差の大きい土地です。こうした環境が、桑の独特の風合いと、温かみのある色合いを育てます。

桑は天然の抗菌・防臭効果を持つとされ、食器や調理器具にも用いられてきました。天板として使う場合も、食事の場で安心して使える素材という評価があります。

桑の一枚板が向く用途

• 茶室の設え：伝統的に茶道具に使われてきた格
• 床の間まわり：色と艶が空間を引き締める
• 小ぶりな天板・座卓：桑は大径木が少ないため、大判より中小の寸法が現実的
• カウンターの一部：見せ場に使うと効果的

桑を選ぶときの注意点

大きな一枚板は少ない

桑は、ケヤキやクスノキのような巨木にはなりにくい樹種です。そのため、幅の広い一枚板は非常に少ないのが実情です。

大きなダイニングテーブルを桑で、というのは現実的には難しいことが多い。小ぶりな天板や、他の材と組み合わせた使い方を前提にお考えいただくと、選択肢が見つかります。

色の変化を前提に選ぶ

購入時の色と、五年後、十年後の色はかなり違います。いまの色ではなく、向かう先の色で選ぶ。これが桑との付き合い方です。

まとめ

• 桑は黄金色から飴色へ大きく変化する国産銘木
• 茶道具や指物に選ばれてきた歴史がある
• 伊豆諸島の島桑が最高級とされる
• 弊社では人吉球磨産の桑を扱っています
• 大径木が少ないため、中小の寸法で考えるのが現実的

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