日本人にとって、桜ほど特別な木はありません。

ただ、花としての桜と、材としての桜は、少し違う話です。花見で見上げるソメイヨシノは、木材としてはほとんど使われません。

この記事では、熊本で九州各地の銘木を扱う木六竹八が、木材としての桜について解説します。

木材としての「桜」はヤマザクラ

木材の世界で「桜」といえば、主にヤマザクラを指します。日本の山に自生する、野生の桜です。

材は淡い紅褐色から赤褐色。木肌は緻密で、導管が目立たない散孔材です。ほどよい硬さと粘りを併せ持ちます。

なぜソメイヨシノは材に使われないのか

ソメイヨシノは、江戸時代末期に生まれた栽培品種です。

• 成長が早いぶん、材質が粗くなりやすい
• 樹齢が比較的短く、大径木になりにくい
• 枝分かれが多く、通直な材が取りにくい

花を楽しむために選ばれた品種であって、材を取るための木ではありません。花の桜と、材の桜は別物だと考えていただくのが正確です。

特徴1｜版木に選ばれた緻密さ

桜の材としての実績を語るとき、外せないのが浮世絵の版木です。

浮世絵は、輪郭を刷る「主版（おもはん）」に、極めて細かい線を彫ります。髪の毛一本まで表現するには、

• 彫ったときに繊維が毛羽立たない
• 細い線を彫っても欠けない
• 何百回、何千回と刷っても摩耗しない

という条件が必要でした。それを満たしたのが山桜です。

江戸の出版文化を、この木が支えていたことになります。

特徴2｜淡紅褐色から深まる色

桜の色は、削りたてでは淡い紅色を帯びた褐色です。それが空気と光に触れて、少しずつ赤みと深みを増していきます。

十年、二十年と経つと、落ち着いた赤褐色へ。買った日より、後のほうが美しいタイプの木です。

特徴3｜ほどよい硬さ

ケヤキほど硬くはありませんが、杉やヒノキよりははっきり硬い。日常使いで傷が入りにくく、それでいて加工もしやすい。

バランスのよい実用材です。

桜の一枚板が向く用途

• ダイニングテーブル：実用性と色の美しさの両立
• デスク：緻密な木肌が目に優しい
• カウンター：赤みのある色が空間に温かみを与える
• 和の設え：日本人の感覚に自然に馴染む

桜を選ぶときの注意点

大きな一枚板は多くない

ヤマザクラは、ケヤキやクスノキのような巨木にはなりにくい樹種です。幅の広い一枚板は限られます。

大きなダイニングテーブルを桜で、というのは条件が揃ったときの話になります。中小の寸法で考えていただくと、選択肢が見つかります。

色の変化を前提に選ぶ

購入時の色と、十年後の色はかなり違います。いまの色ではなく、向かう先の色で選ぶ。これが桜との付き合い方です。

日焼けしやすい

桜は、直射日光が当たると色の変化が早く、また不均一になることがあります。片面だけが強い光を受ける配置は避けてください。これは反り対策としても重要です。

木六竹八の桜

弊社では、日本の美を象徴する桜色の材を扱っています。

桜という木は、日本人にとって特別な意味を持ちます。それを毎日使う天板として迎える。花が咲く季節だけでなく、一年を通じて桜とともにあるという選び方です。

まとめ

• 木材としての桜は主にヤマザクラ。ソメイヨシノはほとんど使われない
• 浮世絵の版木に選ばれた緻密さと耐久性
• 色は淡紅褐色から深い赤褐色へ変化する
• 硬さは中間。バランスのよい実用材
• 大径木は多くないため、中小の寸法で考えるのが現実的

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