一枚板の写真を見ていて、割れが入っているのを見つけると、多くの方は不安になります。「これは大丈夫なのだろうか」と。

結論から言えば、割れがあるかどうかではなく、その割れが落ち着いているか、手当てがされているかで判断してください。この記事では、熊本で九州各地の銘木を扱う木六竹八が、一枚板の割れについて整理します。

割れにはいくつか種類がある

ひとくちに割れといっても、原因も性質も違います。

乾燥割れ（干割れ）

木が乾く過程で、収縮の差に耐えきれずに生じる割れです。一枚板でもっとも一般的な割れがこれにあたります。

丸太の木口（断面）から中心に向かって放射状に入ることが多く、端から中へ向かって伸びます。乾燥が完了して寸法が安定すれば、それ以上は進みません。

目回り（めまわり）

年輪に沿って、輪のかたちに剥離が起きるものです。強風などで幹が大きく揺さぶられた木に生じることがあるといわれます。

繊維方向ではなく年輪方向に走るため、板の強度に影響することがあります。位置と大きさによって扱いが変わります。

入り皮（いりかわ）

割れとは少し違いますが、よく同じ文脈で語られます。木が成長する過程で、樹皮を内部に巻き込んでしまったものです。

黒い筋や帯として板の中に現れます。強度への影響は小さく、むしろ表情として評価されることが多い部分です。

節穴・空洞

枝の跡が抜けた穴や、内部にできた空洞です。これも表情として活かされます。

割れは「木が生きてきた証」

木は工業製品ではありません。風に揺すられ、枝を伸ばし、傷を負いながら育ちます。その履歴が、割れや節や入り皮として残ります。

まったく無傷で完璧な一枚板というのは、ほとんど存在しません。あるとすれば、それは相当に若い木か、非常に高価な材です。

大切なのは、その割れが止まっているか、そして適切に手当てされているかです。

手当ての方法1｜チギリ（契り）

もっとも知られた技法が、チギリです。

割れをまたぐ位置に蝶々のかたちの穴を彫り、同じ形に削った木片をはめ込みます。これによって、割れの両側が引き離される力を木片が受け止め、割れがそれ以上広がるのを抑えます。

チギリは、機能だけのものではありません。仕上がったときに意匠としても美しく、一枚板の見どころのひとつになります。天板の上に蝶が止まっているような佇まいです。

素材は、天板と同じ樹種を使うこともあれば、色の濃い木をあえて選んでコントラストを出すこともあります。

手当ての方法2｜埋め木

節穴や小さな欠けには、同じ木で作った木片を埋め込みます。木目の向きを合わせると、ほとんど目立たなくなります。

手当ての方法3｜充填

大きな割れや空洞には、樹脂を流し込んで埋める方法もあります。透明な樹脂を使えば、割れの内部が見えたまま平面を確保できます。

どの方法を選ぶかは、割れの位置・大きさ・使い方によって変わります。天板の中央にある大きな割れと、端の小さな割れでは、対応が違って当然です。

割れのある材をどう評価するか

落ち着いているかどうか

いちばん重要な点です。乾燥が完了し、寸法が安定していれば、割れはそれ以上進みません。

判断材料になるのは乾燥年数です。製材の世界では板厚1インチ（約2.5cm）につき1年が自然乾燥の目安といわれます。弊社が扱う材には、自然乾燥に20年以上かけたケヤキや、伐採後30年かけて乾かした杉があります。

使う位置に影響するか

同じ割れでも、天板の端にあるのか、食事をする中央にあるのかで意味が違います。カットする位置を調整して、割れを外すという選択肢もあります。

価格に反映されているか

割れがある材は、その分価格が抑えられていることがあります。用途に支障がなければ、これは良い条件で手に入れるチャンスでもあります。

割れを避けるより、割れと付き合う

一枚板を選ぶときに「割れのないもの」だけで探すと、選択肢が極端に狭まり、価格も上がります。

それよりも、割れの位置と大きさを見て、自分の使い方に支障があるかを判断する。こちらのほうが、良い一枚に出会える確率は高くなります。

まとめ

• 割れには乾燥割れ・目回り・入り皮・節穴など種類がある
• 見るべきは「割れの有無」ではなく進行が止まっているか
• チギリ・埋め木・充填という手当ての方法がある
• チギリは機能と意匠を兼ねた日本の木工の技
• 割れを避けるより、使い方に支障があるかで判断する

割れの状態や手当てについて、写真だけで判断しにくい場合は遠慮なくお尋ねください。実物のご見学も承っています。お問い合わせには3営業日以内を目安にご返答しています。

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