熊本の北部に、菊池という土地があります。

阿蘇外輪山の西側斜面。阿蘇に降った雨が地中を長い時間かけて流れ、この地で湧き出します。菊池渓谷の水は日本名水百選に選ばれ、真夏でも水温が13度前後という冷たさで知られています。

この記事では、熊本で九州各地の銘木を扱う木六竹八が、菊池水源の地域で育ったケヤキについて書きます。

阿蘇の水が育てる森

菊池水源の一帯には、豊かな森が広がっています。ケヤキ、カエデ、シイ。落葉樹と常緑樹が混じり合う森です。

水が豊かであることは、木にとって何を意味するか。

木は根から水を吸い上げ、葉から蒸散させながら成長します。水が安定して供給される環境では、木は無理なく、着実に太ることができます。乾燥ストレスによる成長の停滞が起きにくい。

そして、豊かな森は落ち葉を積み、腐植層をつくります。その土がまた水を蓄える。水と森が互いを育てる循環が、この土地では長く保たれてきました。

樹齢200年という時間

弊社が扱う菊池水源のケヤキは、樹齢200年です。商品名は「Water Essence Oak（ウォーターエッセンスオーク）」。

200年前といえば、江戸時代の後期です。この木が芽を出したころ、まだ日本に鉄道はありませんでした。

二百年分の年輪が、一枚の板のなかに刻まれています。

ケヤキという木の実力

あらためて、ケヤキの特徴を整理します。

硬く、傷がつきにくい

国産広葉樹を代表する硬さと粘り強さ。臼や和太鼓の胴といった、強い衝撃がかかる道具に使われてきました。

毎日使うダイニングテーブルの天板として、第一候補になりやすいのはこの実用性ゆえです。

木目が力強い

環孔材であるケヤキは、年輪のはじまりに大きな導管が並びます。そのため木目がくっきりと強く出ます。

条件が揃えば、玉杢や縮み杢といった装飾的な模様が現れます。

飴色へ向かう経年変化

製材直後の黄みがかった明るい色が、使い込むうちに赤みと深みを増し、落ち着いた飴色へ向かいます。

産地によるケヤキの違い

ケヤキは全国に分布しますが、育った土壌によって材質に差が出ます。

弊社では、関東産のケヤキと比べて、九州や琵琶湖周辺の土壌から育まれたケヤキは品質が高いと考えています。土壌の違いが生み出す特性により、九州産や琵琶湖産のケヤキはとくに優れた素材とされてきました。

そのなかでも菊池水源のケヤキは、水の豊かな環境で育った材として、木目の通りの良さと落ち着きが特徴です。

環孔材と年輪の関係

ここでひとつ、専門的な話を補足します。

「年輪が詰まっている木は良い」とよく言われますが、これは主に針葉樹の話です。

ケヤキのような環孔材では、傾向が逆になります。環孔材は年輪のはじまりに大きな導管（空洞）が並ぶため、成長が遅いと、年輪に占める空洞の割合が相対的に高くなります。

つまりケヤキでは、年輪の幅より、木目の美しさ・杢の有無・乾燥年数を見るほうが実際的です。

水の記憶を持つ材

菊池水源のケヤキを扱っていて思うのは、木はその土地の記録だということです。

阿蘇に降った雨が、長い時間をかけて地中を流れ、湧き出し、森を潤し、木を育てる。その時間が、年輪として板のなかに残っている。

食卓を囲みながら、その話ができる。一枚板を選ぶことは、その土地の時間を家に迎えることでもあります。

まとめ

• 菊池は阿蘇外輪山の湧水に育まれた土地。菊池渓谷の水は日本名水百選
• 水が豊かな環境は、木を無理なく着実に育てる
• 弊社が扱うのは樹齢200年の菊池水源のケヤキ
• ケヤキは硬く、木目が力強く、飴色へ深まる
• 九州産のケヤキは品質が高いと考えています

菊池水源のケヤキについて、寸法や木目の状態をご案内できます。お問い合わせには3営業日以内を目安にご返答しています。

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